Suele alcanzar entre 8 y 12 metros de altura, aunque en condiciones óptimas puede llegar a 15 metros. Su copa es muy ancha y puede extenderse hasta más de 14 a 20 metros de diámetro, proporcionando una excelente sombra.

Son grandes (de hasta 8 a 10 centímetros) y muy vistosas. Tienen 5 pétalos asimétricos: cuatro de color rojo intenso o naranja y uno ligeramente más grande con manchas amarillas y blancas. Su floración principal ocurre durante la estación cálida.

Su follaje es caducifolio y de un verde brillante. Sus hojas son compuestas y bipinnadas (similares a los helechos o la mimosa), midiendo hasta 30 a 50 centímetros de largo.

Produce grandes vainas leñosas y aplanadas de color marrón oscuro o negruzco, que pueden llegar a medir entre 40 y 60 centímetros de longitud.

Tiene un sistema radicular muy superficial y poderoso, por lo que no se recomienda plantarlo a menos de 10 metros de construcciones, tuberías u otras infraestructuras para evitar daños. Su tronco es suave, de corteza grisácea y a menudo nudoso en ejemplares maduros.

Requiere climas tropicales o subtropicales y es muy sensible a las heladas. Es un árbol de crecimiento rápido que necesita exposición directa al sol.