Es una especie pionera de rápido crecimiento nativa de América tropical. Es clave para sanar áreas deforestadas.

Alcanza entre 20 y 30 metros de altura, con una copa en forma de sombrilla y un tronco hueco y liso de color grisáceo que presenta marcas circulares dejadas por hojas anteriores.

Sus hojas son grandes de hasta 40 cm, redondas, lobuladas (parecen una mano abierta y destacan por su color verde oscuro en el anverso y un tono blanco-plateado en el reverso, debido a una densa capa de vellosidades.