Es un árbol corpulento de gran longevidad, famoso por su madera de alta calidad. Crece en climas templados y destaca por su madera densa y resistente, sus hojas lobuladas y su fruto característico, la bellota.

Puede superar los 35 metros de altura y alcanzar diámetros de tronco enormes. Son árboles de crecimiento lento que pueden vivir cientos o incluso superar los 1.000 años de vida.

Varían según la especie (caducas o perennes), pero generalmente son grandes, de color verde intenso en primavera, con bordes lobulados que presentan puntas redondeadas o afiladas. En otoño, suelen adquirir tonos rojizos y amarillos antes de caer.

Es su semilla distintiva, protegida por una pequeña cúpula. Sirve de alimento fundamental para diversas especies de fauna silvestre.

Desarrolla un sistema radicular profundo y potente, con una fuerte raíz principal que le proporciona gran estabilidad frente al viento y las sequías.

Es rugosa y gruesa, lo que le brinda una excelente protección natural contra plagas, incendios y enfermedades.