La ceiba (Ceiba pentandra) es uno de los árboles más gigantescos y majestuosos de la América tropical. Puede alcanzar hasta 70 metros de altura, destacando por sus imponentes raíces, sus frutos algodonosos, su gran copa y su profundo significado sagrado para las culturas prehispánicas.

Tiene un tronco masivo, recto y cilíndrico que puede superar los 3 metros de diámetro, coronado por una amplia copa aplanada en forma de paraguas.

Desarrolla enormes raíces aplanadas que emergen de la base como alas para estabilizar su gran estructura en suelos selváticos.

Cuando el árbol es joven, su corteza suele estar cubierta de espinas cónicas que lo protegen de los herbívoros. Sus hojas son compuestas y digitadas, divididas en 5 a 9 folíolos lanceolados.

Produce flores perfumadas de cinco pétalos, con colores que van del blanco al rosado. Estas flores se abren durante la noche y son polinizadas principalmente por murciélagos, además de insectos y colibríes.

Su fruto es una cápsula leñosa que, al abrirse, libera semillas envueltas en una fibra esponjosa, impermeable y blanca (conocida comercialmente como kapok). Esta fibra facilita la dispersión de las semillas por el viento.

Considerado el «Árbol de la vida» y un árbol sagrado para los mayas, simboliza el eje del cosmos: sus ramas representan el cielo, el tronco el plano terrenal y sus raíces el inframundo.